Utställning lyfter vikten av fristäder för kulturutövare

Vad innebär det att inte kunna uttrycka sin åsikt fritt genom sitt kultur­utövande? Det är något som lyfts i vandringsutställningen "Fristad" i kommunhörnan på Väven, när den nu gästar Umeå.

Under november kan du besöka Väven och se utställningen "Fristad – ett svar på förföljelse och förtryck", som i bild och text visar levnadsberättelser från olika fristadsstipendiater runtom i världen. Vandringsutställningen är ett inlån från Bohusläns museum.

– Vi har tagit hit utställningen för att påminna och informera om att Umeå kommun är en fristad och vad det innebär, förklarar Leif Mårtensson på Kulturförvaltningen som i många år koordinerat kommunens satsning på fristadsprojektet.

– Besökarna ges också en möjlighet att, genom utställningens fyra porträtt av tidigare fristadsgäster, uppleva hur det kan vara att komma till ett land med demokrati och yttrandefrihet. Syftet är att genom utställningen ge både kunskap och förståelse.

Projektets historia i korthet

Fristadsarbetet i Umeå startade med en motion från Centerpartiet 2010. Därefter följde olika utredningar och kunskapsinhämtning. 2016 blev Umeå kommun medlem i ICORN som är den internationella organisation som samordnar de olika fristäderna i världen.

Hittills har följande fristadsgäster utnämnts och bjudits in av Umeå kommun:

2017 – Musikern Basim Jamal, Mosul, Irak
2020 – Författaren och journalisten Tsegarbrhan Goitom Habtemariam, Eritrea
2022 – Musikerna Hero & Frya, Kurdistan, Iran
2024 – Konstnären Tahereh Alinejad (under pseudonymen Mahtab), Iran

Vad innebär det att vara en fristadsgäst?

– Fristadsprogrammet innebär att fristadsgästen erbjuds ett stipendium, ett tryggt boende samt kontakt med nätverk inom kulturen. Syftet är att fristadsgästen fritt ska kunna arbeta med sin kulturella gärning fri från hot, förtryck och risk för repressalier.

– Det är väldigt glädjande att Umeå vill stötta kulturutövare som kommer från platser där yttrandefrihet, fri press och demokrati inte existerar. Att erbjuda dem en fristad i Umeå är ett sätt att visa vårt engagemang för kulturutövare runt om i världen, samtidigt som det kan bli ett tillskott till Umeås kulturliv och att fullmäktige står bakom beslutet att Umeå kommun ska vara en fristad och stå upp för fristadsprogrammets värderingar, fortsätter Leif Mårtensson.

Hur skiljer sig arbetet i dag jämfört med när ni började?

– När Umeå kommuns första fristadsgäster anlände var allting nytt och oprövat. Vi har nu en bredare bas som bistår fristadsgästen i sitt kulturella arbete, där vi är fler som hjälps åt med olika delar. Detta för att inte bara stötta fristadsgästen, utan även kunna arbeta mer med fristadsprogrammets övriga mål, att verka för demokrati och yttrandefrihet. Just det är synnerligen aktuellt med tanke på hur världen ser ut i dag, där antalet demokratier i världen kraftigt minskar och yttrandefriheten för kulturutövare, journalister och ”oliktänkande” inskränks i allt fler länder.

Han betonar samtidigt att utmaningarna ökat då Migrationsverket på olika sätt stramat åt regelverket för fristadsgästen, dels under den tvååriga fristadsperioden, dels gällande att kunna söka förlängt uppehållstillstånd när perioden upphört.

Vad står näst på tur för er i fristadsprojektet?

– Fristadsgästerna får ett tvåårigt uppehållstillstånd och stipendium. Det innebär att det i början av 2027 är dags för oss att bjuda in nästa fristadsgäst, avslutar Leif.